文學院是海南師范大學創辦最早的院系之一，辦學歷史可追溯到海師始建中文系的1949年。有康白情、黃保真、楊春時、張惠英等多位著名學者先后任教于此。

2000年、2007年，中文系分別新增新聞學專業、對外漢語專業。2008年，學校撤系建院，原中文系與政法經濟系歷史學專業合并，組成文學院，下設中國語言文學系、歷史系、新聞傳播系和漢語國際教育系。2015年12月，我院新聞傳播系分出，單獨成立新聞傳播與影視學院，漢語國際教育系并入國際教育學院。

文學院現有中國語言文學系和歷史系；有一個省級人文社科重點研究基地：海南省婦女∕性別研究與培訓基地；有一個省級學術團體：海南省比較文學學會；有六個校級研究機構：國學所、海南當代文學研究所、文化產業研究中心、海南僑鄉文化研究中心、紅色文化研究院、海南語言研究中心；有兩個資料室：院綜合資料室、中國現當代文學重點學科資料室，藏書總量8.6萬冊，期刊163種。

文學院現有一個一級學科博士學位授權點：中國語言文學；一個省級立項建設博士點：中國史；兩個一級學科碩士學位授權點：中國語言文學、中國史；兩個專業碩士招生領域：學科教學（語文）、學科教學（歷史）；一個省級特色專業：漢語言文學；一個省級B類特色重點學科：中國語言文學；一個省級重點培育學科：中國史，一個校級一流學科：中國語言文學；一個校級優勢學科：中國史。三個省級教學團隊：中國古代文學教學團隊、中國現當代文學教學團隊、文藝學教學團隊；一門省級重點課程：漢語言；六門省級精品課程：漢語言、古代文學、中國現當代文學、中國文學批評史、中國古代史、外國文學史。

文學院現有教職工80人，其中專任教師67人：高級職稱45人，占比67.16%；博士48人，占比71.64%；博士生導師15人；國家級教學團隊中國近現代史帶頭人1人；省級重點學科帶頭人1人；省級“教學名師”4人；省級“優秀中青年骨干教師”2人；獲“明德教師獎”2人；享受國務院政府特殊津貼專家6人；省優專家7人；國家首批百名科普專家1人；入選“海南省515人才工程”8人；海南省領軍人才5人；海南省拔尖人才3人；2人獲海南省青年教師大賽一等獎。

文學院科研成果突出。近五年承擔國家社科基金項目29項（其中重大、重點項目各1項），獲教育部高等學校科學研究優秀成果獎（人文社會科學、海南省社會科學優秀成果獎等省部級獎勵等40余項，出版學術著作50余部，發表論文900余篇（其中《文學評論》《文學遺產》《中國現代文學研究叢刊》等CSSCI來源期刊100余篇）。

文學院學術交流活動活躍。近年成功主辦或承辦了“民族主義與中國文學學術研討會”“中國現代文學研究高層論壇”“中國百越民族史第十屆年會暨環南海歷史文化國際學術研討會”“海峽兩岸國學文化交流會”“全球視野中的中國文學：創作批評研究高峰論壇”“北伐前后的郭沫若——中國郭沫若研究會第三屆青年論壇”“瓊臺古籍整理與歷史文化國際學術研討會”“魯迅與中國現代文藝復興思潮國際學術研討會暨2018年中國魯迅研究會年會”等重要學術會議。海內外知名作家、學者余光中、莫言、王蒙、葉嘉瑩、吳元邁、謝冕、洪子誠、張炯、戴錦華、韓少功、北島等都曾應邀來我院進行學術交流。

文學院有全日制在校本科生1545人；在校研究生174人，其中博士生31人。文學院培養的學生具有扎實的師范基本功、合理的知識結構和較全面的綜合素質，在全國師范院校專業教學競賽中屢獲佳績。文學院畢業生遍布全國各地，深受用人單位好評。

文學院各項工作出色，屢受表彰。文學院黨委多次被評為海南省“先進基層黨組織”；院團委多次榮獲海南省“五四紅旗團委”稱號、多次被評為海南省“暑期大學生社會實踐先進單位”；院青協被共青團海南省委評為“海南省杰出青年志愿服務集體”；我院多次被學校評為“畢業生就業工作先進單位”“頂崗實習工作先進單位”等。