西北民族大學坐落于“一帶一路”重要節點城市蘭州，是中華人民共和國成立后創建的第一所民族高等學府，隸屬于國家民委，是國家民委與教育部、國家民委與甘肅省人民政府共建院校，是甘肅省確定的高水平大學建設單位。
學校肇始于1941年中國共產黨在延安創建的民族學院，后民族學院并入延安大學，1949年延安大學更名為西北人民革命大學。1950年8月在西北人民革命大學蘭州分校第三部基礎上正式成立西北民族學院，2003年4月更名為西北民族大學，2007年學校以“優秀”成績通過教育部本科教學工作水平評估。學校設有西北新村校區、榆中校區和附屬醫院、附屬中學、附屬小學、附屬幼兒園，校園總面積1776畝，總建筑面積77萬平方米，圖書館藏圖書文獻等406萬余冊/件（含電子圖書），教學科研儀器設備總值約5億余元。歷經七十余年的發展，學校形成了以“黃土地”和“黃河”為表征，以“樸實無華，甘于清貧，淡泊名利，無私奉獻”和“志存高遠，奔流不息，百折不撓，勇往直前”為核心的西北民族大學精神，為國家培養了19萬余名各級各類專門人才。
學校擁有學士、碩士、博士三級學位授予權。設有25個教學科研單位，學科專業涵蓋經濟學、法學、教育學、文學、歷史學、理學、工學、農學、醫學、管理學、藝術學11個門類，有本科專業72個，博士學位授權一級學科2個，博士學位授權二級學科1個，碩士學位授權一級學科16個，碩士學位授權二級學科2個，碩士學位授權交叉學科1個，碩士專業學位類別13個，中國語言文學專業設有博士后科研流動站。面向全國31個省、自治區、直轄市和港澳臺地區招生。現有師生3萬余人。
學校擁有“國家西部大開發突出貢獻集體”1個，“全國高校黃大年式教師團隊”1個，“全國專業技術人才先進集體”2個，國家級教學團隊1個，“國家百千萬人才工程”人選1人，“全國勞動模范”1人，享受國務院政府特貼專家6人；有省部級重點學科27個，在甘肅省“雙一流”學科建設中，民族學為優勢學科，中國語言文學、計算機科學與民族信息技術、生物工程為特色學科。有國家級特色專業4個，國家級、省級一流本科專業建設點27個，省級一流本科課程21門，是國家級專業綜合改革、國家級卓越農林人才培養模式改革試點項目單位。
    學校現有國家級實驗教學（示范）中心2個，教育部民族教育研究發展中心重點研究基地1個，中國統一戰線理論研究會民族宗教理論甘肅研究基地1個，國家民委中華民族共同體研究中心1個，國家民委人文社科重點研究基地4個，其他省部級人文社科研究基地、新型智庫和協同創新中心11個。建有國家國際合作聯合實驗室1個，教育部重點實驗室1個，國家民委重點實驗室4個，其他省部級實驗室、工程中心等科技創新平臺10個。定期出版發行《西北民族研究》（CSSCI來源期刊）、《西北民族大學學報》，其中《西北民族研究》被評為“改革開放40年我最喜愛的優秀甘版期刊”。
近年來，學校承擔各級各類科研項目4000余項，先后2次榮獲國家科技進步二等獎。編纂出版《格薩爾文庫》，成為新時代《格薩爾》研究的學術重鎮。出版英、法藏敦煌文獻，被譽為敦煌文獻整理中的又一個里程碑。學校民海生物工程有限公司入選“甘肅省戰略性新興產業第一批骨干企業”，為國內新冠肺炎病毒滅活疫苗提供了70%以上的生產用血清。學校先后同美國、俄羅斯、馬來西亞、哈薩克斯坦等數十個國家和港澳臺地區的大學、科研機構建立校際合作交流關系，拓展與“一帶一路”沿線國家高校和科研機構的實質性合作交流。
    在玉樹地震救災中，中國語言文學學部師生受到了中共中央、國務院和中央軍委的嘉獎；在抗擊新冠肺炎疫情中，學校附屬醫院選派32人白衣執甲、馳援武漢，彰顯各民族手足相親、守望相助的團結大愛。學校先后兩次被國務院授予“全國民族團結進步模范集體”榮譽稱號，多次被團中央評為“全國大中專學生志愿者暑期‘三下鄉’社會實踐活動優秀單位”，榮獲“甘肅省脫貧攻堅先進集體”稱號。
    學校堅持以習近平新時代中國特色社會主義思想為指導，立足新發展階段，貫徹新發展理念，融入新發展格局，堅守為黨育人、為國育才的初心使命，堅持為人民服務，為中國共產黨治國理政服務，為鞏固和發展中國特色社會主義制度服務，為改革開放和社會主義現代化建設服務，以鑄牢中華民族共同體意識為工作主線，全面落實立德樹人根本任務，努力把學校建設成為堅持黨的領導的堅強陣地、新時代中國特色社會主義建設者和接班人的培養高地、構筑中華民族共有精神家園的模范之地、服務協調推進“四個全面”戰略布局的特色智庫，為建設高水平現代化綜合大學而努力奮斗。