北京語言大學(xué)是中國教育部直屬高等學(xué)校，是在周恩來總理的親自關(guān)懷下建立的，創(chuàng)辦于1962年。1964年6月定名為北京語言學(xué)院，1974年毛澤東主席為學(xué)北京語言大學(xué)題寫校名，1996年6月更名為北京語言文化大學(xué)，2002年校名簡化為北京語言大學(xué)。
北京語言大學(xué)是中國唯一一所以對來華留學(xué)生進(jìn)行漢語、中華文化教育為主要任務(wù)的國際型大學(xué)，素有“小聯(lián)合國”之稱。
北京語言大學(xué)對中國學(xué)生進(jìn)行外語、中文、信息科學(xué)、經(jīng)濟(jì)、藝術(shù)、心理學(xué)、教育學(xué)、語言學(xué)等專業(yè)教育，同時承擔(dān)著培養(yǎng)漢語師資、出國留學(xué)預(yù)備人員出國前的外語培訓(xùn)工作等任務(wù)。經(jīng)過五十多年的發(fā)展，北語已經(jīng)發(fā)展成為一所以語言文化教育和語言文化研究為特色和優(yōu)勢的多科性國際型大學(xué)，是我國中外語言、文化研究的學(xué)術(shù)重鎮(zhèn)和培養(yǎng)各領(lǐng)域優(yōu)秀人才的搖籃。2019年，北京語言大學(xué)明確了建設(shè)中國特色世界一流語言大學(xué)的奮斗目標(biāo)和新時代“三步走”的戰(zhàn)略部署。
北京語言大學(xué)從事漢語國際教育和中華文化教育歷史最長，規(guī)模最大，師資力量最雄厚。迄今為止，北京語言大學(xué)已經(jīng)為世界上184個國家和地區(qū)培養(yǎng)了近22萬名懂漢語、熟悉中華文化的外國留學(xué)生。其中很多校友已經(jīng)成為學(xué)界、政界、商界的知名人士。現(xiàn)任哈薩克斯坦總統(tǒng)卡塞姆?托卡耶夫，原埃塞俄比亞總統(tǒng)穆拉圖?特肖梅?沃圖，哈薩克斯坦國家安全委員會主席卡里姆?馬西莫夫，俄羅斯外交部副部長伊戈爾?莫爾古洛夫，德國漢學(xué)家顧彬，美國物理學(xué)家、諾貝爾獎獲得者埃里克?康奈爾等知名人士都曾在北語學(xué)習(xí)過。此外，北語還為中國培養(yǎng)了數(shù)以十萬計的優(yōu)秀人才，其中包括大批在出國留學(xué)人員培訓(xùn)部接受過專門外語培訓(xùn)的公派留學(xué)人員，現(xiàn)在他們多已成為國家各個領(lǐng)域的棟梁。
20世紀(jì)90年代以來，北語一方面保持在漢語國際教育領(lǐng)域的特色和優(yōu)勢，另一方面，積極發(fā)展相關(guān)學(xué)科，學(xué)科涵蓋文學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、法學(xué)、工學(xué)、歷史學(xué)、教育學(xué)、管理學(xué)、藝術(shù)學(xué)和理學(xué)等九個門類，北京語言大學(xué)人才培養(yǎng)體系層次齊備，有博士后流動站2個、一級學(xué)科博士學(xué)位點(diǎn)2個、一級學(xué)科碩士學(xué)位點(diǎn)11個，碩士專業(yè)學(xué)位授權(quán)點(diǎn)9個。其中，國家二級重點(diǎn)學(xué)科1個，北京市一級重點(diǎn)學(xué)科1個，北京市二級重點(diǎn)學(xué)科10個，北京市高精尖學(xué)科2個。現(xiàn)有39個本科專業(yè)，其中10個國家級一流本科專業(yè)建設(shè)點(diǎn)，4個北京市一流本科專業(yè)建設(shè)點(diǎn)，1個北京市“重點(diǎn)建設(shè)一流專業(yè)”，7個國家級特色專業(yè)和4個北京市特色專業(yè)，以及1個“全國高校黃大年式教師團(tuán)隊”、2個國家級優(yōu)秀教學(xué)團(tuán)隊和4個市級優(yōu)秀教學(xué)團(tuán)隊。
北京語言大學(xué)目前有以下教學(xué)科研單位：漢語國際教育學(xué)部（含漢語學(xué)院、漢語進(jìn)修學(xué)院、漢語速成學(xué)院、預(yù)科教育學(xué)院、華文學(xué)院、中華文化國際傳播中心）、外國語學(xué)部（含英語學(xué)院、高級翻譯學(xué)院、應(yīng)用外語學(xué)院、東方語言文化學(xué)院、西方語言文化學(xué)院、中東學(xué)院、國別和區(qū)域研究院）、人文社會科學(xué)學(xué)部（含漢語教育學(xué)院、人文學(xué)院、國際關(guān)系學(xué)院、新聞傳播學(xué)院、北京語言文獻(xiàn)與文化傳承研究基地）；信息科學(xué)學(xué)院（語言智能研究院）、商學(xué)院、馬克思主義學(xué)院、藝術(shù)學(xué)院、語言康復(fù)學(xué)院（語言病理與腦科學(xué)研究所）、語言學(xué)系、心理學(xué)院、培訓(xùn)學(xué)院、網(wǎng)絡(luò)教育學(xué)院、體育教學(xué)部、國際學(xué)院；漢語國際教育研究院（國際漢語教學(xué)研究基地）、語言科學(xué)院、中華文化研究院（梅蘭芳藝術(shù)傳承傳播中心）、語言資源高精尖創(chuàng)新中心（國家應(yīng)急語言服務(wù)團(tuán)籌建工作秘書處）、國際學(xué)生教育政策與評價研究院、經(jīng)濟(jì)研究院、中國書法國際傳播研究院、語言認(rèn)知科學(xué)學(xué)科創(chuàng)新引智基地、中國工業(yè)文化國際交流中心（與國別和區(qū)域研究院合署辦公）、一帶一路研究院、亞洲經(jīng)典著作互譯計劃專項工作辦公室秘書處（掛靠一帶一路研究院）、魯迅與世界文化研究院（掛靠一帶一路研究院）、華文教育研究院（掛靠漢語國際教育研究院）、教材研究院。
北京語言大學(xué)目前設(shè)有省部級以上研究中心（或基地）14個，其中漢語國際教育研究院是教育部人文社會科學(xué)百所重點(diǎn)研究基地之一，阿拉伯研究中心是教育部國別和區(qū)域研究重點(diǎn)培育基地，語言認(rèn)知科學(xué)學(xué)科創(chuàng)新引智基地是依托教育部、科技部支持的以語言認(rèn)知科學(xué)為學(xué)科創(chuàng)新點(diǎn)的“111計劃”引智平臺，國家語言資源監(jiān)測與研究平面媒體中心是國家語委語言資源監(jiān)測的重要基地，中國語言文字規(guī)范標(biāo)準(zhǔn)研究中心是國家語委研制和修訂語言文字規(guī)范標(biāo)準(zhǔn)的陣地，中國語言資源保護(hù)研究中心是國家語委實(shí)施語言資源保護(hù)國家工程的專業(yè)機(jī)構(gòu)，國際漢語教學(xué)研究基地是國家漢辦首批建立的漢語國際推廣十大研究基地之一，中國文化對外翻譯與傳播研究中心是文化和旅游部投入建設(shè)的中外文化互譯合作平臺，首都國際文化研究基地和北京文獻(xiàn)語言與文化傳承研究基地是北京市哲學(xué)社會科學(xué)重點(diǎn)研究基地，語言資源高精尖創(chuàng)新中心是北京市教委建設(shè)的“北京高等學(xué)校高精尖創(chuàng)新中心”中唯一一家語言類中心，中國民族語文應(yīng)用研究中心是國家民委支持建立的民族語言文字應(yīng)用研究機(jī)構(gòu)，中醫(yī)藥國際教育與文化傳播基地是依托于國家中醫(yī)藥管理局建立的特色基地，光明文學(xué)遺產(chǎn)研究院是與《光明日報》聯(lián)合共建的研究機(jī)構(gòu)。除了省部級科研中心（或基地）之外，我校還有拉丁美洲研究中心等教育部國別和區(qū)域研究備案中心16個，北京市語委設(shè)立的科研中心1個（北京語言康復(fù)教育研究中心），以及校級研究機(jī)構(gòu)50余個。
隨著我國對外交流與合作的不斷擴(kuò)大，北京語言大學(xué)與世界的聯(lián)系日益廣泛、密切。目前與世界上75個國家和地區(qū)的386所高校及教育機(jī)構(gòu)建立了合作交流關(guān)系，形成了全方位、多領(lǐng)域、深層次、富有成效的國際教育格局。北京語言大學(xué)與哈佛大學(xué)合作設(shè)立哈佛北京書院，在泰國設(shè)立了曼谷學(xué)院，在日本設(shè)立了東京分校。北京語言大學(xué)采取多種形式開展了各類中外聯(lián)合辦學(xué)項目100余個，如與英國曼徹斯特大學(xué)、日本關(guān)西外國語大學(xué)開展的雙學(xué)位聯(lián)合培養(yǎng)項目，與德國波恩大學(xué)、西班牙巴塞羅那大學(xué)開展的學(xué)生交換項目，與韓國成均館大學(xué)、加州大學(xué)伯克利分校、澳大利亞悉尼大學(xué)等開展的短期項目。承辦了18所孔子學(xué)院和2所孔子課堂，被評為“先進(jìn)中方合作院校”。近年來，平均每年有100名左右的教師在海外任教，有400余名學(xué)生出國交流學(xué)習(xí)，每年接待外賓1500余人次。
北京語言大學(xué)編輯出版《中國語言學(xué)報》《語言教學(xué)與研究》《世界漢語教學(xué)》《中國文化研究》《漢學(xué)研究》《文獻(xiàn)語言學(xué)》《國別和區(qū)域研究》和《國際漢語教學(xué)研究》等近二十種刊物。
北京語言大學(xué)出版社出版的各類教材在海內(nèi)外產(chǎn)生廣泛影響，有近百個國家的各類院校和培訓(xùn)機(jī)構(gòu)使用北京語言大學(xué)出版的對外漢語教材。