寧波大學是一所在改革開放中成長起來的新興地方綜合性大學，1986年由世界船王包玉剛先生捐資創立，鄧小平同志題寫校名。建校之初，由浙江大學、復旦大學、中國科學技術大學、北京大學、原杭州大學五校對口援建，高起點地開始了辦學歷程。1992年列為全國高校招生第一批錄取院校；1995年首批通過原國家教委本科教學工作合格評價；1996年，原寧波大學、寧波師范學院和浙江水產學院寧波分院三校合并，組建新的寧波大學；2000年被浙江省人民政府列為省重點建設大學；2011年，國家海洋局與寧波市共建寧波大學；2012年成為浙江省、教育部、寧波市共建高校；2015年入選浙江省首批重點建設高校；2017年入選國家“雙一流”建設高校。寧波大學在創建和發展過程中，得到了眾多海內外“寧波幫”和“幫寧波”人士的大量幫助和廣泛支持，經過幾代寧大人的艱苦創業和不懈奮斗，目前綜合實力已進入全國高校百強行列。

寧波大學是一所綜合性的教學研究型大學，其學科涵蓋經、法、教、文、史、理、工、農、醫、管、藝等十一大門類，設有21個學院，建有7個省一流A類學科、6個省一流B類學科；據ESI公布的數據，工程學、臨床醫學、化學、材料科學4個學科進入世界學術機構前1%。現有2個一級學科博士點，14個二級學科博士點，3個博士后科研流動站，19個一級學科碩士點，17個專業碩士學位點（含工程碩士領域），75個本科專業。具有碩士研究生免試推薦權、招收中國政府獎學金公派來華留學生資格及港澳臺學生招生資格。現有普通全日制在校本科生16298人，各類研究生6719人，在校留學生2615人（其中學歷生1668人），高等學歷繼續教育學生15476人。

寧波大學現有教職工2720余名，其中教學科研人員1750余名。現有正高職稱人員390余名，副高職稱人員790余名，博士學位人員1030余名；中國科學院院士1名、中國工程院院士1名、加拿大兩院院士1名，第三世界科學院院士1名，國務院學科評議組成員2名、國家“千人計劃”專家5名，國家“百千萬人才工程”入選者8名、國家萬人計劃科技創新領軍人才2名，國家萬人計劃人文社科領軍人才1名，中宣部文化名家暨“四個一批”人才1名，長江學者特聘（講座）教授3名、國家杰出青年基金獲得者2名，享受國務院特殊津貼者16名、國家優秀青年基金獲得者4名、教育部“新世紀優秀人才支持計劃”入選者17名，教育部優秀青年教師資助計劃3名，省特級專家1名、省“千人計劃”15名、錢江學者特聘教授12名。

寧波大學堅持“把成才的選擇權交給學生”教育理念，實施“大類招生、大類培養”人才培養模式改革，共獲得國家級教學成果一等獎1項、二等獎3項，擁有國家特色專業6個、國家專業綜合改革項目3個、國家卓越人才培養計劃2項、國家級教學團隊1個、國家級實驗教學示范中心3個、國家級虛擬仿真實驗中心1個、國家級大學生校外實踐基地1個、教育部人才培養模式改革實驗區1個、教育部人才培養模式創新實驗區1個、國家大學生文化素質教育基地1個；現有國家級精品課程5門、國家級精品視頻公開課程1門、國家級精品資源共享課程4門、國家級雙語教學示范課程3門、教育部來華留學英文授課品牌課程2門、教育部產學合作專業綜合改革項目1個、教育部產學合作協同育人項目2個、“十二五”期間國家級規劃教材8部,12位教授被聘為2013-2017年教育部高等學校教學指導委員會委員。研究生教育質量位列全國百強行列。寧波大學是國家大學生自主創業教導模式創新實驗區、國家大學生創新創業訓練計劃項目單位。2017年被教育部認定為“全國首批深化創新創業教育改革示范高校”。學生就業率位列省屬本科高校前列，是“全國就業工作典型高校50強”高校；學生自主創業教導模式被教育部認定為國內五大創業教育模式之一。