上海大學是上海市屬、國家“211工程”重點建設的綜合性大學，是國家教育部與上海市人民政府共建高校、國家國防科技工業局與上海市人民政府共建高校。入選國家教育部世界一流大學和一流學科（簡稱“雙一流”）學科建設高校。

1922年10月，國共合作曾創建了上海大學，校長為于右任，教務長為瞿秋白。這是一所被譽為“武有黃埔、文有上大”的革命學校，1927年被國民黨當局強行關閉。

1983年，上海市人民政府在復旦大學分校、上海外國語學院分校、華東師范大學分校、上海科學技術大學分校、上海機械學院輕工分校、上海美術專科學校的基礎上復辦上海大學（簡稱原上海大學）。

1994年5月，新的上海大學由上海工業大學（成立于1960年）、上海科學技術大學（成立于1958年）、原上海大學（成立于1983年）和上海科技高等專科學校（成立于1959年）合并組建。上海大學的廣大師生立志繼承與發揚二十世紀二十年代上海大學的光榮傳統，為建設中國特色社會主義作出更大的貢獻。著名的科學家、教育家、杰出的社會活動家、中國科學院資深院士錢偉長教授于1983年出任上海工業大學校長，1994年至2010年擔任上海大學校長，他獨樹一幟的教育思想和治校方略開創了學校思想解放和學術繁榮的新局面，推進了學校各項事業的新發展。

上海大學學科門類齊全，涵蓋哲學、經濟學、法學、文學、歷史學、理學、工學、管理學、藝術學等學科門類。現設有25個學院、1個學部（籌）和2個校管系；設有77個本科專業，40個一級學科碩士學位授權點、171個二級學科碩士學位授權點、13種碩士專業學位類別（其中工程碩士含13個工程領域），20個一級學科博士學位授權點、79個二級學科博士學位授權點、18個自主增設二級學科博士學位授權點（含7個交叉學科博士點），19個博士后科研流動站。擁有4個國家重點學科、4個上海市Ⅲ類高峰學科、10個上海市Ⅰ類高原學科、7個上海市Ⅱ類高原學科，牽頭建設2個上海市Ⅳ類高峰學科，8個學科進入ESI國際學科排名全球前1%；擁有1個科技部與上海市共建的省部共建國家重點實驗室，1個科技部與上海市共建的省部共建國家重點實驗室培育基地，1個國家教育部國際聯合實驗室， 2個創新引智基地入選“高等學校學科創新引智計劃”（簡稱“111計劃”）。1個國家教育部工程研究中心，1個國家體育總局體育社會科學重點研究基地，1個教育部批準備案建設的國別和區域研究中心，2個上海市協同創新中心， 8個上海市重點實驗室，3個上海工程技術研究中心，3個上海市專業技術服務平臺，1個上海市人民政府決策咨詢研究基地，3個上海市社會科學創新研究基地，2個上海市高校E－研究院，1個上海高校智庫建設項目，1個上海高校人文藝術創新工作室，2個上海高校人文社會科學研究基地，3個上海高校重點實驗室，1個上海高校工程研究中心。

上海大學是上海市重要的人才培養基地。上海大學是擁有國家試點學院的17所高校之一，是教育部實施“卓越工程師教育培養計劃”的首批高校之一，是中宣部、教育部實施“卓越新聞傳播人才教育培養計劃”的首批高校之一。學校建立了以學分制、選課制、短學期制為核心的特色鮮明的人才培養模式，初步形成了以培養全面發展、終身發展的創新型人才為核心的人才培養體系。上海大學畢業生素以“知識面寬廣、綜合素質高、創新能力強、發展后勁足”而受到用人單位的青睞，上海大學2009年被教育部評為首批50所“全國高校就業經驗典型高校”之一，2016年被教育部評為首批50所“全國創新創業典型經驗高校”之一，2017年畢業生初次就業率達99.63％。目前學校正在推進一流本科教育模式建設，推進以按大類招生和通識教育培養為突破口的本科教育教學改革，促進學生全球視野、公民意識、人文情懷、創新精神、實踐能力的發展。學校現有研究生14987人，全日制本科生20652人，專科生41人，成人教育學生18507人。

上海大學積極實施人才強校戰略，初步形成了層次更為清晰、結構更趨合理、具有一定國際化程度、基本適應學校發展需要的師資隊伍，并已在多數學科領域中形成了若干有特色、有影響、有潛力的學科團隊。現有專任教師2968人，其中教授658人、副教授1073人，博士生導師431人，具有博士學位的教師2006人。現有全職中國科學院院士、中國工程院院士6人，外籍院士7人；享受“國務院特殊津貼”人員37人；中組部“千人計劃”入選者13人,“青年千人計劃”入選者7人,“萬人計劃”入選者4人；教育部“長江學者”特聘教授8人、講座教授3人；“百千萬人才工程”國家級人選7人；國家自然科學基金杰出青年科學基金獲得者17人；國家自然科學基金優秀青年科學基金獲得者10人；上海市領軍人才19人；上海市“千人計劃”入選者39人；上海市“東方學者”75人；上海市“青年東方學者”29人。2016年，我校黨委書記、校長金東寒當選為中國內燃機學會第八屆理事會理事長；2017年，我校李友梅教授當選為中國社會學會會長。