大連大學的歷史可以追溯到始建于1949年4月成立的大連大學（1950年7月大連大學建制撤銷，1978年10月成立大連工學院旅大分校，后為大連工學院分院，1983年11月大連工學院大連分院獨立辦學更名為大連大學）、1948年3月成立的關東文法專門學校（后為大連師范專科學校）、1950年10月成立的旅大市衛生學校（后為大連市衛生學校）。1987年10月，大連大學、大連師范專科學校、大連市衛生學校三校合一，組建新的大連大學，大連大學設工學院、師范學院、醫學專科學校。2008年12月，大連鐵路衛生學校并入大連大學。
多年來，大連大學在先進大學文化的引領下，堅持“城市大學服務城市、地方大學服務地方”的辦學目標，秉承“讓每個人都成功、讓每個人都快樂”的核心理念，發揚“立德樹人、崇學篤行、兼容并蓄、創新超越”的連大精神，倡導“崇尚學術、崇尚科學”的優良校風，團結奮斗，堅持“以貢獻求支持、求發展”，實現了跨越發展，現已發展成為一所擁有法學、經濟、教育、文學、藝術、歷史、理學、工學、醫學、管理10大學科門類，主要辦學指標和綜合辦學實力進入遼寧省高校前列的綜合性普通高等學校。在艾瑞深中國校友會網公布的2021年中國大學排行榜單中，大連大學位居169名。大連大學臨床醫學學科新晉2021年中國內地大學ESI排名榜。
學校現有教職工6040余人（含2所附屬醫院）。校本部教職工1700余人，正高職164人，博士生導師19人，具有博士學位的教師480人，專任教師1005人。學校堅持實施人才強校戰略，實施“金普學者”系列計劃，大力強化“大連市人才儲備基地”的功能。目前，學校有長江學者1人，國家杰出青年基金獲得者1人，國家“百千萬人才工程”百層次人選1人，國務院政府特殊津貼專家12人，全國優秀教師1人，教育部新世紀人才2人，遼寧省攀登學者1人，遼寧特聘教授8人，國家級教學名師1人，省高校教學名師獎獲得者21人，遼寧省百千萬人才工程百人層次人選22人，遼寧省優秀教師3人，遼寧省優秀專家7人，遼寧省“興遼英才計劃”青年拔尖人才3人，遼寧省高校黃大年式教師團隊2個，教育部教學指導委員會委員6人，其中副主任委員3人。
大連大學現有19個一級學術碩士學位授予點，3個二級學術碩士學位授予點、6個專業碩士學位授予點。學校共有7個省重點（培育）學科，8個學科入選遼寧省“提升高等學校核心競爭力特色學科建設工程”立項學科，2個學科入選遼寧省一流特色學科，1個學科入選遼寧省一流學科。學校設有29個學院，63個本科專業，2所三級甲等附屬醫院。學校現有全日制在校生16000余人（含研究生1400余人）。
學校占地面積124.6萬平方米，建筑面積58.1萬平方米，藏書180余萬冊。由綜合體育館、中心體育館、網球館、游泳館等組成的體育場館面積達2.07萬平方米，體育設施達到國際比賽標準。
學校以人才培養為根本任務，不斷深化人才培養模式改革。學校建有國家級特色專業5個、一流專業7個、新工科建設及卓越計劃項目2個，國家大學生素質教育基地1個、國家級實驗教學示范中心1個、國家精品在線開放課程2門、國家級一流課程6門、國家級雙語示范課1門、國家級精品視頻公開課3門、國家級“十二五”規劃教材2部、國家級實踐教育基地1個、國家虛擬仿真實驗教學項目1個，國家級眾創空間1個。
學校以科技創新推進事業發展，科研實力顯著增強。學校擁有博士后科研工作站1個、院士工作站1個，擁有教育部創新團隊1個和遼寧省創新團隊6個，建有國家地方聯合工程實驗室3個、教育部重點實驗室1個、遼寧省高校重大科技平臺1個、遼寧省協同創新中心3個，31個省級重點實驗室、工程技術中心和人文社科重點研究基地，以及27個市級重點實驗室、工程技術中心。近年來，學校承擔國家級項目始終處于省內高校的前列，2020年全口徑科研經費達到1.9億元；承擔了3項國家自然基金重大研究計劃、重點項目、1項國家杰出青年科學基金項目、1項優秀青年科學基金項目等標志性項目。學校先后獲批7項國家科技獎，覆蓋自然科學獎、技術發明獎和科技進步獎，獲批近百項省部級科技獎。2018年以來，學校再獲國家國防科學技術進步一等獎、遼寧省自然科學一等獎、教育部技術發明二等獎、中華醫學科技二等獎及其他省部級獎高質量獎12項，獲遼寧省第六屆哲學社會科學成果獎二等獎1項、三等獎3項。遼寧省第七屆哲學社會科學成果獎二等獎1項，三等獎3項，遼寧省第八屆哲學社會科學成果獎二等獎4項，三等獎3項，學校發表SCI、SSCI、EI、CSSCI等檢索論文1800余篇次，獲授權發明專利674項，國際專利授權4項，2020年完成知識產權轉移轉化19項，合同金額400余萬元。計算機科學與技術領域1項國防科研成果參加國家“十二五”科技創新成就展，14項軍民融合科技創新成果參加“遼寧省第一屆軍民融合成果展”。學校被評為國家知識產權試點單位和國家技術轉移示范機構。
學校發揮綜合性地方大學、多學科交叉融合的優勢，緊密圍繞大連市戰略性新興產業發展，形成以信息科學、生命科學、材料科學及人文社會科學等為引領的優勢學科群，積極服務大連“兩先區”建設，推動了信息、軟件、制造、材料、醫藥、旅游、自貿、現代農業等行業的發展，同時為智慧大連、智慧教育、智慧醫療等民生工程提供了強大的技術和智力支持。學校注重智庫建設，積極對接地方經濟社會發展，近百人擔任國家、遼寧省及大連市各行業的智庫專家，每年均承擔一批政府委托項目，提交的資政建議獲得中央、省、市等主要領導的批示和相關部門的采納。在送文化下鄉、科技扶貧、科學普及等方面積極探索實踐，受到社會各界的歡迎和肯定。
學校注重教育國際化建設，積極開展國際間交流與合作，吸引海外智力為我校及大連市服務。先后與俄羅斯、美國、加拿大、澳大利亞、英國、日本、韓國等18個國家的138所高校、科研機構和知名企業等建立了友好合作關系，并與多所高校開展了中外合作辦學、師資及研究生聯合培養、學生短期交流等國際化人才培養合作，與多個海外團隊開展了國際科研合作、智庫合作等，每年均邀請一批海外知名專家到我校交流，并有部分專家被聘為客座教授。學校積極響應“一帶一路”號召，承建了“教育部環印度洋島國研究中心”，并分別在塞舌爾大學和科摩羅大學建設了孔子學院。學校的辦學內涵不斷豐富，國際知名度和影響力不斷提升，也助力了大連市國際化城市建設的快速發展。
目前，大連大學以教育部“雙一流”建設為契機，進入了加快創建“國內一流研究應用型地方大學”奮斗目標的新的發展階段。學校以習近平新時代中國特色社會主義思想為指導，堅持黨的領導，堅持社會主義辦學方向，全面貫徹黨的教育方針，落實立德樹人根本任務。學校堅持以“四個全面”戰略與“五大發展理念”統領學校工作全局，以學科建設為龍頭，以內涵發展為主線，以提高教育質量和服務地方能力為重點，以人才隊伍建設、文化建設和黨的建設為保證，以“調結構、建特色、強管理、促服務”為核心，全面實施“文化鑄校、依法治校、人才強校、質量立校、特色興校”的發展方略，立足大連，服務遼寧，面向全國，走向世界，培養“會做人、能做事，會學習、能創新”，具有高度社會責任感、創新創業精神、實踐能力與國際視野的高素質應用型人才。未來五年，學校將力爭實現博士學位授權單位的突破，若干學科進入全國地方高校前列，基本建成特色鮮明、學科優勢顯著的國內一流研究應用型地方大學。