始建于1919年的南開大學，其研究生教育最早可以上溯到1928年，歷經西南聯大、新中國成立和改革開放等階段，至今，南開大學研究生教育和培養的歷史已逾80年。作為中國唯一一所文理并重、學科門類齊全的綜合性研究型大學，南開大學已經形成了獨具特色的研究生教育和培養模式。
1984年9月，經原國家教委批準，南開大學作為全國首批22所單位之一試辦研究生院，從此南開大學的研究生教育無論是教育水平還是教育規模、辦學模式都獲得了前所未有的迅猛發展，步入一條正規化、專業化的發展道路。
在建立研究生院前后30年歲月中，南開大學一直以來把學科建設放在“龍頭”位置，通過大力發展學科來帶動其他方面的發展。南開大學目前有26個院（系、所）和研究單位具有研究生招生資格，學科覆蓋了哲學、經濟學、法學、歷史學、文學、教育學、力學、工學、醫學、農學、管理學、軍事學、藝術學全部13個學科門類。南開大學研究生院作為負責全校學科建設規劃和一萬余名研究生教育培養的重要機構，也日漸成為中國范圍內具有較大影響力的重點研究生院。
“不拘一格降人才”。南開大學對那些有能力、有成果、專家型的人才永遠敞開大門，盡可能提供一切優質的軟、硬件條件，為其科研、教學服務。曾經有陳省身、吳大猷、曹禺等老一輩的杰出人才；現在有老一輩帶領的一批中青年人才隊伍。目前，南開大學已經形成一支陣容整齊、結構合理、學術精湛、銳意創新的師資隊伍。
80年來，南開大學的研究生教育秉承了張伯苓校長倡導的“文以治國、理以強國、商以富國”，“文、理、商”并重的發展理念，密切聯系社會實際，堅持“學以致用”的原則，全面為中國的社會政治經濟服務，形成了“踏踏實實做學問，認認真真搞研究”扎實的學風。
“寶劍鋒從磨礪出”。我們力爭經過若干年的艱苦奮斗，使南開大學步入世界一流大學行列，不僅成為先進的教育理念、教育實踐、教育制度的代表者和引領者，還要在研究生教育和培養的整個過程都圍繞“創新”培養有大志的人，使其在教育質量、學術水平和整體辦學實力上有明顯提高，某些優勢學科達到國際先進水平，成為我國高層次創造性人才培養和知識創新的重要基地。
