南開大學從1919年建校起，本著“文以治國，理以強國，商以富國”的辦學指導思想，強調法律、政治、經濟等多學科密切結合。在南開大學的歷史上，法學學科先后隸屬南開大學的政治經濟學院和法商學院。二十世紀二十至四十年代，著名學者和法律專家梅汝璈、徐謨、肖公權、王贛愚、張金鑒等先后任教于南開。1980年，南開大學建立法學系，首任系主任潘同龍教授。1985年，著名法學家李光燦教授調入南開大學，領銜成立了南開大學法學研究所，并擔任名譽所長，法學家呂世倫教授擔任首任所長。高爾森教授在國內較早開展了國際經濟法研究，自1985年開始培養研究生。1995年成立國際經濟法研究所，高爾森教授擔任首任所長。南開大學于1994年按法學門類組建包括法學、政治學、社會學等學科在內的法政學院，于2004年5月按法學一級學科成立法學院。現任院長付士成教授。

南開法學于1984年獲得國際經濟法碩士學位授予權，1999年獲得法律專業碩士學位授予權，2006年獲得法學一級學科碩士學位授予權，2011年獲得法學一級學科博士學位授予權，2012年獲批天津市法學一級重點學科，建有國家大學生校外實踐教育基地和國家卓越法律人才教育培養基地，是國家人權教育與培訓基地南開大學人權研究中心的依托單位之一和“985工程”建設項目單位。

法學院有教職工79人，專任教師58人。其中教授22人（其中博導20人），副教授24人，講師12人。具有博士學位的教師55人，占教師總數的95%。其中有馬克思主義理論研究與建設工程教育部首席專家1人、教育部“新世紀優秀人才支持計劃”入選者4人、天津市“五個一批”人才入選者1人、天津市“131”創新型人才培養工程第一層次人選1人、南開大學教學名師獎獲得者4人、南開大學百名青年學科帶頭人3人、天津市優秀法學家當選者3人、天津市優秀中青年法學家當選者11人。法學院現有計劃內在校生804人，其中本科生452人，碩士研究生317人，博士研究生35人。另有在職法律碩士專業研究生300余人，研究生課程班學生100余人。

法學院整體研究實力較強，科研成果顯著。本一級學科點九個二級學科都具有一定特色，整體學術水平和研究能力在國內處于先進行列。國際法和法律史的研究水平居于國內前列，一些研究領域處于領先地位。法學院教師連續出版“南開大學法學院學術文存”，主編“國際商法學術叢書”。法學院近五年來在國內外學術期刊發表論文538篇，出版專著（不含教材）28部，獲中國法學優秀成果獎、司法部全國法學教材與科研成果獎、錢端升法學研究成果獎、天津市社會科學優秀成果獎等省部級獎勵12項。近三年承擔各類科研項目138項，到賬科研經費726.51萬元，其中縱向科研經費445.48萬元。

法學院依托南開大學深厚的文化底蘊和優良的辦學傳統，在課堂教學、校園文化、社會實踐三個環節都以養成學生的法律職業能力為核心，著力培養應用型、復合型的法律職業人才。法學院在天津市有16個實習基地，自2001年起教育部在南開大學設置“經、管、法”試點班，作為復合型人才培養基地。

法學院注重國際學術交流。通過客座教授、學生交換、教師訪問、開展國際講習班和學術研討會等方式與美國、英國、日本、德國等國家和地區的多所大學建立了學術交流關系。2006年以來我院每年與美國Oklahoma City University互換20-30名學生到對方院校學習與交流，并考察對方國家的法院律師事務所及相關法律機構，從2013年起，天普大學每年接收四名我院學生作為免學費交換生學習半年的法學課程。近年來法學院舉辦了中國國際經濟法學會2008年年會、中國國際私法學會2010年年會、中美比較法國際研討會、中國法學會世界貿易組織法研究會2011年年會、第十期全國判例研讀沙龍、中國儒學與法律文化研究會2013年會、2013年度東北亞法國際學術研討會、中國國際經濟貿易法學研究會2015年年會等十多次國際國內學術會議。